Ein Thema, das die Automobilindustrie die letzten Jahrzehnte immer mehr in den Brennpunkt des öffentlichen Interesses brachte, waren die Gesundheits- und Umweltbelastungen, verursacht durch Autos. Gerade in Ballungsräumen - überall auf der Welt - nimmt die Gesundheitsbelastung durch Abgase von Autos immer weiter zu. Smog und Feinstaub sind hier die bekanntesten Verursacher von Gesundheitsschäden. Hierbei stehen neben den gesundheitsschädigenden Lärmbelästigungen durch den Kraftfahrzeugverkehr, die Verbrennungsmotoren und die von ihnen benötigten Kraftstoffe, die giftige Substanzen wie zum Beispiel Xylol, Toluol und Benzolenthalten, in den Fokus gerückt. Nicht erwähnt werden hierbei die Gesundheitsschäden, die bei der Nutzung von Autos durch Unfälle etc. entstehen. Bei Feinstaub handelt es sich um einen Teil des Schwebestaubs. Feinstaub kann auf natürliche Weise wie durch Pollen, Vulkanausbrüche und vielem mehr entstehen, aber allerdings auch durch den Menschen. Hier stehen vor allem die Privathaushalte u.a. mit Holzheizungen im Vordergrund, aber auch sehr besonders die Industrie und eben der Straßenverkehr. Das größte Problem bei Feinstaub im Straßenverkehr stellen wohl die Feinstaubbelastungen durch Dieselmotoren dar. Hier liegt der entstehende Dieselruß, bei ungefähr 29.000 Tonnen pro Jahr, in Deutschland. In den Städten beträgt der Anteil der Feinstaubbelastung durch den Verkehr um die 20 %, wobei es im Landesweiten mittel sogar 30 % betragen.

Als Smog bezeichnet man den durch Emissionen hervorgerufene Form der Luftverschmutzung. Und umgangssprachlich das Vorhandensein von Umweltschadstoffen zum Beispiel durch Autoabgase etc. beschreibt. Wissenschaftlich betrachtet beschreibt Smog eine stark gestiegene Schadstoffkonzentration über einem dicht besiedeltem Gebiet aufgrund besonderer metrologischer Bedingungen auf. Grundsätzlich tritt Smog während windschwacher oder windloser Perioden auf. Besonders betroffen sind dann Städte die sich in Tal oder Kessellagen befinden. Dennoch kann auch in ländlichen Gebieten, bei einer sehr ungünstigen Lage und bei besonders starker Holzfeuerung Smog entstehen. Grundsätzlich können hierbei zwei Sorten von Smog unterschieden werden. Und zwar den sogenannten Sommersmog und den Wintersmog. Die einzelnen Smogarten werden dann noch in verschiedene Typen unterteilt, wie Los Angeles Typ oder den London Typ. Dieser Smog schädigt die Gesundheit schränken die Sicht ein, ist stark riechend. Diese Smogarten sind bekannt dafür, dass sie Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit hervorrufen. Zusätzlich können sie Reizungen in Augen und im Rachen- und Lungenraums verursachen. Des weiteren steigt dass Krebsrisiko.

Der vom Auto erzeugte CO2 Ausstoß beläuft sich auf einige Milliarden Tonnen pro Jahr und ist somit im wesentlichen Maße am Treibhauseffekt mitverantwortlich. Beim Treibhauseffekt handelt es sich um die Erwärmung der Oberflächentemperatur der Erde, zur sogenannten globalen Erwärmung. Was dazu führt dass unter anderem die Polkappen schmelzen und dies zum Anstieg des Meeresspiegels führt. Der daraus entstehende Schaden äußert sich zum Beispiel durch das Verschwinden von Landmassen.

Zusätzlich benötigen Autos durch Verkehrswege etc. gewaltige geografische Flächen. Diese Inanspruchnahme immer weiterer Flächen zerstört komplette Lebensräume für Mensch, Tiere und Pflanzen. Außerdem werden für die Produktion von Autos gewaltige Mengen an Rohstoffen benötigt, die ebenfalls Fauna und Flora durch denn exzessiven Abbau und durch die durch die Produktion entstehenden Abwässer oder sonstige Abfallprodukte schwer belasten. So hat das Magazin "Spiegel" festgestellt, dass für die Herstellung einer Mercedes E-Klasse 226.000 Liter Wasser notwendig ist.